Groupe de pathologies caractérisées par une pression anormale à l'intérieur de l'œil conduisant à une altération du champ visuel et à un déclin de la vision.

Parmi les glaucomes les plus communs, les glaucomes primitifs, il y a deux catégories : le glaucome à angle ouvert (chronique, simple) et le glaucome par fermeture de l'angle. Les glaucomes secondaires peuvent être causés par des infections, des tumeurs ou des blessures. Un troisième groupe, les glaucomes congénitaux, sont dus, en général, à des anomalies du développement.

La pression du liquide intraoculaire permet au globe oculaire de conserver une forme nécessaire à son fonctionnement. Cette pression, qui varie normalement entre 15 et 20 mm de mercure, est régulée par la quantité d'humeur aqueuse produite et la quantité éliminée. En cas de glaucome, l'élimination de l'humeur aqueuse est bloquée et la pression à l'intérieur du globe oculaire augmente. Le glaucome se développe en général chez les adultes ou les personnes âgées, bien que les glaucomes congénitaux, infantile ou juvénile, ne soient pas rares.

Les patients ayant un glaucome simple ont souvent des antécédents familiaux ; une faible élévation de la pression peut entraîner, de façon insidieuse, une diminution du champ visuel sans que la personne qui en souffre en ait vraiment conscience. Le glaucome par fermeture de l'angle entraîne, lui, une douleur, une rougeur, une dilatation de la pupille et une perte importante de la vision. La cornée devient trouble et la pression intraoculaire est élevée. Le champ visuel mesuré à l'aide d'un périmètre se réduit au fur et à mesure que la maladie évolue. La pression intraoculaire augmentant avec la quantité de liquide, le glaucome à angle ouvert peut être confirmé en faisant boire de l'eau au patient et en mesurant la pression intraoculaire avant et après l'absorption à l'aide du tonomètre.

Les glaucomes chroniques répondent bien aux traitements locaux favorisant l'élimination d'humeur acqueuse ou réduisant sa production. Si la maladie ne réagit pas aux traitements, on peut envisager une chirurgie classique ou par laser afin de créer une nouvelle voie d'élimination du liquide intraoculaire. Un cas de glaucome aigu constitue une situation d'urgence : si la pression intraoculaire ne diminue pas dans les 24 heures, des lésions irréversibles peuvent se produire. Une intervention médicale et chirurgicale peut alors être nécessaire.

Autrefois, les stimulants et les épices étaient déconseillés aux patients souffrant de glaucome, mais ces restrictions ne sont plus de mise. On conseille aujourd'hui d'éviter d'absorber de grandes quantités de liquide dans un court laps de temps.